はじめに
高齢の親が食事中にむせたとき、
「年のせいかな？」
「よくあることだから様子見でいい？」
「そもそも、これって“むせている”うちに入るの？」
と、いくつもの不安が入り混じることがあります。
こうした迷いは、介護の現場でもよく聞く相談のひとつです。
決して特別な悩みではありません。
むせは高齢になると増えやすい症状のひとつです。
そのため、心配しつつも判断を後回しにしてしまい、
気づいたときには
「いつから気になっていたのか分からない」
という状態になることも少なくありません。
この記事では、
高齢者のむせがなぜ判断しづらいのか、
そしてなぜ様子見が長引きやすいのかを整理します。
診断や対処法を示すものではありませんが、
迷っている状況を整理するヒントとして、
参考にしていただければと思います。
「むせ」が判断しづらい理由3選
年齢による変化がゆっくり進むから
飲み込みの力は、
高齢になってから急に落ちるものではありません。
40代頃から、少しずつ変化が始まるといわれています。
そのため、
「昨日より急に悪くなった」というより、
「いつの間にか変わっていた」
という形になりやすいのが特徴です。
家族にとっても、
変化のきっかけがつかみにくく、
判断が難しくなります。
むせは、後回しにされやすい症状だから
介護やリハビリの現場では、
転倒や歩行、身の回りの動作など、
目に見えて困りやすい問題が
優先されることが多くあります。
むせは、
命に関わる可能性がある一方で、
日常の中では軽く見えやすい症状でもあります。
リハビリの回数が限られている中で、
むせは「今すぐ対応が必要な問題」と
判断されにくいことも少なくありません。
生活が回っていると、問題に見えにくいから
食事量も大きく変わらず、
元気そうに生活できていると、
「まだ大丈夫そう」と感じやすくなります。
デイサービスに通っている方の中にも、
普段は問題なく食事ができていたのに、
ある日突然、誤嚥性肺炎で入院するというケースは珍しくありません。
振り返ってみると、
「そういえば、時々むせていた」
「食べるスピードが変わっていた」
といった小さな変化が、
後から思い出されることも多くあります。
介護の現場でよく出会う3つのパターン
介護の現場では、むせについて
次のようなケースをよく目にします。
① 家族は気づいているが、本人は無自覚なケース
家族は「最近むせている気がする」と感じている一方で、
本人は特に困っていないと感じている場合です。
② 本人も家族も気づいていないケース
デイサービスや施設に入ってから、
初めて「食事中にむせていますね」と指摘される場合です。
③ 本人だけが違和感を感じているケース
本人は「飲み込みにくい気がする」と感じているのに、
周囲は様子見してしまう場合です。
どのケースにも共通しているのは、
「年をとれば、むせるのはよくあること」
と受け止められ、変化が整理されないまま時間が過ぎやすい点です。
様子見が長引いたときに起こりやすいリスク
むせが日常化する
むせが続いていても、
次第にそれを問題として意識しなくなることがあります。
最初は気になっていた変化が、
日常の一部として受け止められてしまうのです。
食事の選択が偏る
むせを避けようとして、
食事の内容や食べ方が無意識に変わることがあります。
- 噛みにくい物を避ける
- やわらかい物ばかり選ぶ
- 水分で流し込む食べ方になる
こうした変化は、
「工夫」として自然に行われることが多く、
問題として気づかれにくい傾向があります。
別のリスクが重なる
一時的にむせが減ったように見えても、
- 丸飲みしやすくなる
- 食事中のトラブルが起きやすくなる
- 食事内容が偏り、栄養が偏る
といった別の困りごとが、
少しずつ重なっていくことがあります。
後から振り返って、
「前から変化はあった」と気づくケースも
決して少なくありません。
整理が助けになる
大切なのは、
今すぐ結論を出すことではありません。
慣れてしまう前に、
今の状態を整理しておくことが、
判断に迷ったときの助けになります。
気になっている変化を言葉にしておくだけでも、
相談が必要になったときに
状況を伝えやすくなります。
まとめ｜判断に迷ったときに必要なのは「整理」
高齢者のむせは、
よくある変化である一方、
一律に判断できるものではありません。
大切なのは、
「大丈夫かどうか」を決めることではなく、
今の状況を整理することです。
むせについて
「様子見でいいのか」「相談したほうがいいのか」
迷ったときに、
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診断や対処法を示すものではありませんが、
相談するときに何を伝えればいいかを
整理したい方は、参考にしてみてくださいね(^^♪
